Из истории шелка

Изготавливать ткани из ниток, которые получали при разматывании коконов шелковичного червя, научились в Китае еще в 2600 году до н.э. Как повествует легенда, кокон шелкопряда упал в чашку с чаем, из которой пила в саду принцесса. Горячая жидкость смогла смягчить и распустить клейкое вещество, которое содержится в нитке кокона. Принцесса потянула за один конец нитки и смогла размотать весь кокон, который состоял из одной, очень длинной нити.

Китайцы, которые первыми додумались разводить шелкопрядов и изготавливаться шелк, держали в тайне способ его изготовления, и, таким образом, шелковые ткани и изделия из них очень высоко ценились. Караваны возили шелковые ткани в соседние страны, где они обменивались на  другие товары. Считается, что шел в Европу был завезен Александром Македонским в 4 веке до нашей эры. Приблизительно через три тысячи лет после открытия шелка, секрет его был вывезен за пределы Китая. В конечном счете, шелкопрядильная промышленность появилась и в юго-восточной Европе, а затем, на волне мусульманский завоеваний, и в западной. В 8 веке шелк стал производиться в Испании, в 12 веке в Италии, а вскоре производство шелка было распространено и по остальным странам Европы.

В 16 веке Италия и Франция соперничали в шелковом производстве, в богатстве и яркости рисунка. Крестьяне в азиатских странах были не только первыми, кто стал выращивать шелкопрядов, но и кто обнаружил, как справляться с болезнями, которые повреждают коконы, из которых можно будет получить нитку очень и очень низкого качества. Однако они выращивали шелкопрядов только как источник получения дополнительного дохода для себя. Япония стала первой страной, которая начала применять научные методы для выращивания тутовых шелкопрядов на фермах-лабораториях.